Korabl'

Dalekoe buduschee. Posle serii kataklizmov i voyn vlast na Zemle pereshla k razumnym mashinam. Ostavshiesya lyudi zhivut pod ih prismotrom prakticheski v rayu: v tridtsat let oni poluchayut bessmertie i v usloviyah polnogo izobiliya svobodny delat prakticheski vse, chto im vzdumaetsya, no tolko ne stavit pod vopros suschestvuyuschiy poryadok. Lish nebolshaya chast lyudey v silu geneticheskih prichin ostayutsya smertnymi, i vzamen poluchayut vozmozhnost puteshestvovat k zvezdam, tak kak tolko soznanie glubokih starikov mozhet bez poter preodolet ogromnye rasstoyaniya, integriruyas v iskusstvennye tela. Mashiny zhe tem vremenem otpravlyayut issledovatelskie zondy v popytkah nayti sledy drevney inoplanetnoy tsivilizatsii, kotoraya sginula mnogo millionov let nazad, no, sudya po skudnym svedeniyam, ostavila posle sebya Kaskad – sistemu, dayuschuyu vozmozhnost momentalno peremeschatsya v lyubuyu tochku galaktiki. V popytkah nayti ego iskusstvennyy intellekt stalkivaetsya s chem-to chudovischnym, strannym obektom, iz-za kotorogo davnym-davno pogibli vse razumnye narody Mlechnogo Puti. I teper Zemle, i vsem ee obitatelyam grozit smertelnaya opasnost.